The curious cat walking

NHK時代劇中龍馬吃到從西班牙傳到日本的異邦點心驚艷不已，一度想賺錢想瘋了還想自己動手做來賣的カステラ，還好他沒成功不然日本就不是今天這樣子了。雖然材料跟作法看似簡單，但實際上做起來不是蛋糕沒發弄成焦糖饅頭；就是底部受熱不夠變成半熟焦糖布丁。個性使然一旦開始嘗試一件自己很想做的事情就沒辦法罷手除非達到理想標準。雖然可能做不出長崎特產五三燒的美味至少也要吃起來像家庭版カステラ。 一再的修正麵粉跟糖的比例，打蛋白跟混和材料的順序已經烤箱的火侯跟紙模的大小。這次經過上次底部受熱不足的教訓，我特地一早跑去超市買了鋁箔紙墊在baking paper下面。 這次的成功食譜一定要記下來才行。 四顆蛋。 超細砂糖約150g 或者半杯咖啡杯， 傳統的長崎蛋糕是不含蜂蜜的，剛好我也不愛蜂蜜的味道。 麵粉約1/2杯咖啡杯。  我喜歡善用廚房既有材料主義，所以使用的是一般的plain flour 另一個簡單的量法就是所有材料的比例都是1:1:1

 
桑田佳祐的Rock每次聽都有一種很開心很開心，又很振奮的感覺。他的歌聲具有特殊的亮度跟磁性，他的歌總是讓人或精神一振或感動不已。他的真夏の果実、メロディ被日本國內和亞洲各地無數歌手翻唱過，即使沒聽過日文原曲的人也一定都聽過其他翻唱版本。我喜歡他的每首歌：心を込めて花束を、明日晴れるかな、メロディ、涙のキス、真夏の果実、Tsunami…等等等難以計數。2008年南方之星サザンオールスターズ宣布2009年起無限期停止活動的時候還超級震驚了一下。 2010年桑田佳祐宣布罹患早期食道癌，休息了一陣子，不過他可沒離開舞台，經過食道癌手術跟休養他又回來啦。
這個在日本樂壇永垂不朽的人物,希望他能繼續唱下去。喔～誰告訴我他哪時候有演唱會，買機票也要飛過去。

 
非常喜歡看日本大河劇。自從看了龍馬傳以後日本朋友已經把我列入龍馬迷行列。前陣子居然還收到龍馬咖哩當土產---hey 我本來要求的是龍馬饅頭咧~（開玩笑的）。 其實我算是很理性的fan啦。大變動時代異軍突起的人物總是令人敬佩。因為一般人如我總是沒辦法那麼果斷霸氣地去突破傳統搞革命。
本來沒計畫想要去福岡的。只是因為在網路上閒晃，看到紅葉前線的報導說今年暖冬紅葉生成比往年晚了些。沒想到12月居然楓葉都還沒全部紅，我每年都想去日本看楓葉，但偏偏紅葉的季節是年底業務活動最忙碌的時候，老是去不成。想想現在不趁有時間去更待何時，現在不去又要等一年。就這樣臨時買了超貴機票，在じゃらん定了旅館就提行李出發了！臨時跟老闆報備還嚇了他一跳。回來老闆還說道it’s a long way to go to Japan for 4 days。是阿，但每年都沒行動太對不起自己。
完全沒計畫就到了福岡。不過行前有看了一下九州的官方旅遊網站。日本的旅遊產業會成功不是偶然的。上面不但所有景點、交通資訊都有。還有各種不同目的的樣本行程可以下載列印。長崎是龍馬曾經設立商社活躍過的重點城市,所以我抓了龍馬めくりコース還有具有時代意義的歷史古蹟行程。準備到了長崎再仔細研究。

週末跟兩個朋友閒著沒事決定來搞可麗餅配Vodka Lime當午餐。聽起來很詭異但是天呀～我們真的做到了！
於是我們要來自己動手做可麗餅。其實高中家政課就有學過做法式淋餅，所以要弄可麗餅不是一件難事。但這次不但要做餅還要搞醬汁。這次我做的是蔓越梅果醬。
可麗餅很簡單啦，只要準備雞蛋、牛奶、些許融化的奶油跟中筋麵粉（我不愛放糖），一番攪和後淋在平底鍋上煎成薄餅即可。因為可麗餅不是鬆餅，所以要稍微調稀一點。我用的比例是牛奶跟麵粉1:1，而雞蛋就看自己喜好。
至於蔓越梅果醬其實也滿簡單。買新鮮或者冷凍裝的蔓越梅依照用餐人數來放果子數量。這次我們有三個人所以我用了約半包冷凍蔓越梅。在鍋子裡倒入蔓越梅跟糖 （這次我用兩顆大冰糖代替因為家裡從來沒放過砂糖），然後開小火加熱。蔓越莓會漸漸出汁，糖也會開始遇熱溶解。此時可以用鍋鏟輕輕拍打蔓越梅讓蔓越更容易出汁。等糖融化得差不多可以加入一小杯開水讓甜度得以調整。最後密招是擠半顆檸檬汁加入果醬中，這樣蔓越梅果醬嚐起來就會有酸酸甜甜的滋味。完全無人工添加物的果醬就算大功告成。

 
我實在不想寫得好像自己已經60歲了才又重新開始練鋼琴似的。Well也許等我60歲真的會做這件事情吧。今年年中朋友湊人頭找我去上水彩畫課，讓我突然對畫圖這件事情自小學畢業以來又再度開始燃起興趣。話說從前偶還是參加過台北市水墨畫比賽得過獎的小朋友呢…呵呵。 也不知道為何老師要一個那麼天真可愛的小妹妹去學嚴肅的水墨畫，可能就是因為這樣長大才會怪裡怪氣。
為了升學台灣的父母總是要在才藝與學業之間做選擇。以前把顏料跟成堆的畫筆丟到一旁去真的一直都有些許遺憾的感覺。不知道現在的升學制度變成怎樣，也許現在的小朋友們有多點機會跟自由去做自己想做的事情。過去的台灣小孩真的被升學壓力壓的很慘阿～～～仰天長嘯乎！
其實這回第一次去上水彩畫課時已經完全忘記怎麼畫圖了，連輪廓要怎麼描都超級不知所措。還要依賴老師指導要用哪個顏色，哪邊要加深哪邊要淺哪邊要上邊。上了幾次後勉強可以畫朵花兒出來但左看右看就是不合自己的意。仔細想想每次我要畫淺的時候老師就幫我加深；我要畫面的時候老師就說要畫線…..我永遠都不是個很聽老師指導的學生。隨著課程接近尾聲我決定自己練習就好了，雖然這樣是冒著不會進步的風險，但接下來每次畫的主題都可以依照我的想法來挑選。

 
在國外想吃道地的小吃就得自己動手做。新加坡不是到處看得到韭菜的，沒想到前兩天到超市隨便晃晃居然看到新鮮的韭菜，都還沒想好要做什麼就買下來。 說到韭菜不是想到水餃就是韭菜盒子。非常喜歡韭菜的味道，韭菜盒子更是幾百年沒吃到了，於是趁週末跟日本朋友到wet market買菜順便把其他材料也買回家。
話我家附近有一個早市，是新加坡在HDB附近才看的到的傳統市場，裡面應有盡有跟台灣的菜市場基本上是一樣的。平時很少會繞道哪裡去買菜，買菜還是傳統市場好，豆腐干可以只買一塊三毛錢，買啥都可以商量數量。
於是一回家用我的Expresso機煮杯咖啡休息一下偶就動手敢麵皮了。中式麵食跟西式派的作法不一樣。像韭菜盒子這樣的皮要先做燙麵的動作。

我會注意到這件事情是因為最近李李仁假造醫院證明上了新聞。
在新加坡申請外籍幫傭一點都不困難。基本上只要你依照政府的基本規定並繳交稅金就可以申請到maid
台灣相對於新加坡是超高工時然而底薪卻只有1/2-2/3的水準。要以台灣人保母或者清潔公司的收費來支付家務執行上是有困難的。然而雙薪家庭裡面，下班後還有體力可以顧及家務的夫妻有多少？更不用說大多數家務都落在女性身上。目前勞委會的規定，要申請外幫傭，需要家中6歲以下的子女，再加上75歲以上的長者，點數合計16點以上，才符合申請標準。對許多需要他人協助的小家庭來說幾乎是不可能的任務。用嚴格標準強迫國民雇用昂貴的人力難道會讓大家更幸福嗎？難怪台灣現在出生率降到世界最低。
新加坡法律並沒有所謂最低薪資，一切走市場機制。這對本地人不利但讓外籍勞工提供工作機會。之所以如此也許是因為新加坡人本身對幫傭這件事情興趣缺缺,市場上原本就缺乏當地勞力。把外籍勞工依法有設定最低薪資，但相對於當地人的薪資水準還是相當低的。雇用者也有家庭薪資下限。
台灣注重人權因此把外籍勞工納入國人的最低薪資標準 （NT$ 15,840元/ 月）。其實我認為不需要這樣做。因為這樣並不會減低外籍勞工拿台灣的高薪和台灣的勞力市場的競爭 （外勞工時相對較長也比較願意配合），但卻讓人民跟國家付出更多外匯。
雇用幫傭本來就是一件奢侈的行為。新加坡用課高額maid levy來增加國家收入，同時滿足需要幫傭的家庭需求。我不認為勞工陣線說勞委會放寬標準是圖利有錢人。有錢人本來就可以選擇請人來幫忙家務只要他負擔得起。
新加坡僱傭的資格跟成本：
To qualify to have a maid prospective employer must have a minimum yearly income of S$30,000 　（約台幣72萬）and a resident in Singapore.
Salary of the maid range from S$320 to 500 （NTD 12,000）depending on their qualification and the levy to be paid to the government is either S$200 to S$295.00 for Singaporean with children below 12 or elderly above 65 for others will be S$295.00 (NTD 7,080)
整體而言新加坡雇用幫傭的成本比台灣高出些微 （不比較兩國薪資水準的話）但申請卻極為容易。相對於台灣抽取外傭20％所得稅，新加坡政府除了課外傭所得稅 (Nonresident 15%)外還課徵雇主高額的maid levy。一來增加稅收;二來設定門檻給真正需要外勞進駐的家庭。新加坡政府更提供一個我認為很不錯的減稅政策叫做「Foreign maid levy relief」給已婚婦女。我想另一個用意還是老話一句要鼓勵結婚。（不是只有台灣女性害怕變成家奴）
'Foreign maid levy relief' is a relief to encourage married women to remain in the workforce and also encourage procreation.
Single or male taxpayers are not eligible for this relief.
Who can claim
1.         You may only claim this relief if in the previous year, you are a
2.         Married woman who lived with your husband, OR
3.         Married woman and your husband was not resident in Singapore, OR
4.         Woman separated from your husband, divorced or widowed and had children who lived with you and on whom you could claim child relief.
其實市場是可以區隔的。例如新加坡就不准許part-time的外傭，這樣可以保障當地人短時數服務的市場。
新加坡也有很多外籍幫傭被雇主家庭abuse的問題。但是這是人性貪婪的問題，無論在哪個國家都會發生。政府應該做的事情是去立法及成立單位來監督管理並保證外籍工人的人權，而不是以這為理由設定嚴格得申請標準。我覺得外傭跟看護的資格應該嚴格要求。但申請服務的條件原本就應該放鬆，讓有需要的人能獲得支援。尤其是看護，難道勞委會沒辦法不定期抽查跟事前調查雇主家庭背景跟到府訪問嗎？把醫院偽造檢查報告的罰則加重到超出雇主行賄成本之上，甚至吊銷醫師牌照還有醫生會做這種事情嗎？市場的需求總是其來有自的。

Today is Hari Raya Puasa, a day off and  just nice for cooking something new. It is such a pleasant day and we had nice cool weather since it looked like raining, I chose the menu to be mushroom soup, lemon yogurt pasta  and pumpkin pie.
Everything is new for the first time.  I invited my close Japanese friends to be my guests. Hopefully they are so nice and wouldn’t complain about the experimental cooking :)
My principals of cooking are simple. First of all,  the recipe must not have a long list of ingredients and the actually cooking time had better not exceed 30 minutes.
When I got home, I had around one hour to cook.
First, preheat the oven for pumpkin at 250 C for 10 minutes. Then I started preparing the pasta. This is served as cold dish. Boil the pasta and leave it cool naturally for 10 minutes. Then just put it in the fridge to cool down further.  Nothing needs to be done, just wait till the guests come.
While boiling the pasta, I started to prepare for the mushroom soup and pumpkin.  Simple scoop out the pumpkin seeds and put the pumpkin in the oven. For today’s soup, prepare 4-5 button mushrooms and chop them in to very small pieces. Do the same for a halve of onion and 3 garlic cloves. Put a spoon of butter into the colander and melt it – be careful not to make it brown. And put all the chopped veggies into the colander and stir them consistently with medium heat.  sprinkle some flour on the mushroom and keep stirring. Add a cup of milk and a bowl of whipping cream when the veggies are cooked. Add a bit of water if the soup is too sticky.  Add salt and pepper.  Mushroom soup done.
When the veggies of mushroom are cooked in the colander, I also needed to move the 1/3 cut pumpkin into  the oven after the oven was preheated. Then turn the temperature to 200C and set the time to be 20 minute.  Then just leave it until the pumpkin fresh gets soft.  To check if the pumpkin is ok for the next step, use the fork to stick in the pumpkin. if your can easier stick into the fresh then it is done.
Once pumpkin is baked, remove it out of the oven and use the spoon to scoop out the fresh. I use a smasher to make pumpkin puree. (I don’t have any hand blender or proper blender).  The recipes I checked all saying that you must drain the puree and remove the excess juice. I don’t think it is necessary since I believe I can adjust the water by the volume of whipping cream and butter.  So that’s what I did, smashed it but no draining.
Beat 2 eggs and whisk with a table spoon of butter. Add them into the puree. And whip the whipping cream a bit. ( I adjust the volume by intuition—about a cup? ) Finally, add a big spoon of multi-floral honey. Mix all the ingredients well, and our them into my hand-made crust pastry. The pastry is my first try as well. Hopefully it will be success.  I used 3 cups of plain flour, butter and very little honey, half cup of  milk to mix all and knead with hand. When the dough is done, leave it on the table for 10 minutes and then start rolling the pastry. Before rolling the pastry,never forget to sprinkle some flour on the work surface to prevent the pastry sticking on the surface.  Rolling the pastry is a big job, good exercise before eating!!!
My guests informed me that they would be 30 minutes late, which gave me more time to finish all the clean-up and bake the pie.  Spread little butter on the tin, and lay the pastry nicely on the it.   Pour the mixture on the pastry and put the tin in the oven. Turn on the oven again at 200C, 30 minutes.  Just in time to serve the guests.
My friends came with delicious tomato salad. My friend made it with grape tomatos, basil, sunflower seeds, virgin olive oil, a pinch of salt and pepper. Simple,fresh, yummy!!
Finally I have to serve the pasta. Since it is cold dish I need to make the dressing right before serving. The recipe is shared by a HK friend who has not made it ever herself, When she told me this recipe, I knew it must taste good.  So this is the very first time for everyone of us.  Use 100% natural pure yogurt,squeeze half of a lemon and take the juice, a pinch of salt . Whisk them with plenty of wholegrain mustard and pepper – I love wholegrain mustard. Mix the pasta with the freshly made dressing and the cold dish can be served. 
Another nice day off with nice food and good friends. Everything is made for the first time. Luckily it seems that the guests were happy with them.  Well hopefully they were not just be polite :P
A summary of today’s recipes
Mushroom Soup

今天一大早就是下起傾盆大雨，被雨聲跟牙痛弄醒，望著窗外不知道今天的午餐聚會能不能成行。幸好9點半過後雨開始變小，只剩下一點毛毛雨我連忙騎上我的小綠飛奔Siglap。
首先先在停在Werner’s Bakery買了條剛出爐充滿香料及番茄芳香的Foccacia土司。今天打算準備番茄蔬菜湯配
上Foccacia。
接著轉往cold storage買菜。今天宴客料理有三名主角。涼拌檸檬鮮奶油義大利麵、番茄蔬菜濃湯跟烤培根大蘑菇。
只有一個半小時的料理，時間也許剛剛好。
首先，將義大利麵下鍋煮軟。同時開始準備湯的材料。
番茄蔬菜濃湯的材料有：

本來呢，我是很想大顯身手的。因為我已經跟日本朋友念了一個禮拜說我想做Quiche。 中文好像有人叫法式鹹派。
沒想到我一趕回家看到法國樓友在家，第一件事情就是問他你會做QUICHE嗎？當下今晚PARTY主廚換手，讓道地法式美食上桌。結論當然是很好吃啦。
但，我還是準備了我的食譜
首先